50대 영어 공부 성공 사례 인터뷰

 

 

“나도 할 수 있을까?”라는 의문에서 시작했다
50대가 되어 영어 공부를 다시 시작한다는 건 누구에게나 큰 도전입니다. 오늘은 서울에 사는 55세 이정희(가명) 씨의 이야기를 들어보겠습니다. 그는 퇴직 후 새로운 취미를 찾던 중 영어 공부를 다시 시작했고, 2년 만에 혼자 해외여행을 다녀올 정도로 성장했습니다. 영어는 젊은 사람들의 전유물이라고 생각했던 그는 어떻게 자신감을 얻을 수 있었을까요?

 

“단어 하나조차 낯설었죠”
처음 공부를 시작했을 때 그는 단어 하나도 제대로 외워지지 않아 좌절했다고 합니다. 학창 시절 배운 문법은 기억나지 않았고, 원어민의 말을 들으면 마치 외계어 같았습니다. 하지만 포기하지 않고, 하루 10분씩 영어 뉴스를 듣고 간단한 문장을 따라 말하는 습관을 들였습니다. “처음엔 한 문장도 이해 못했어요. 그런데 매일 반복하다 보니 어느 날 문득 단어 몇 개가 귀에 들어오기 시작했죠. 그게 정말 신기하고 기뻤어요.”라고 그는 회상했습니다.

 

“작게 시작해서 크게 성장했다”
이 씨가 강조한 비결은 ‘작게 시작하기’였습니다. 그는 두꺼운 영어책을 펼치지 않았습니다. 대신 짧은 유튜브 영어 영상, 하루 한 줄 영어 일기, 주말마다 손주와 함께 읽는 영어 동화책 같은 작은 습관을 만들었습니다. “무조건 즐겁게 하는 게 중요했어요. 의무감으로 하면 금방 지치거든요. 손주랑 책을 읽을 때는 오히려 제가 아이처럼 즐거웠죠.” 그는 영어 공부가 어느새 취미이자 즐거운 생활의 일부가 되었다고 말했습니다.

 

“실패는 당연한 과정이었어요”
많은 50대 학습자들이 실수를 두려워하지만, 이 씨는 오히려 실패를 즐겼다고 합니다. “외국인에게 길을 물으려다가 엉뚱한 말을 해버린 적도 있고, 식당에서 메뉴를 잘못 시킨 적도 있어요. 그런데 웃고 넘어가니까 오히려 더 기억에 남고, 다음에는 절대 틀리지 않게 되더라고요.” 그는 실패를 두려워하지 않는 태도가 영어 실력을 끌어올린 가장 큰 힘이었다고 강조했습니다.

 

“첫 해외여행에서 느낀 감동”
영어 공부의 결실은 혼자 떠난 해외여행에서 드러났습니다. 일본을 경유해 유럽으로 향하는 여정에서, 공항 체크인부터 호텔 체크인, 식당 주문까지 모두 영어로 해결할 수 있었습니다. 물론 완벽한 문장은 아니었지만, 필요한 말은 충분히 전달할 수 있었습니다. 그는 “공항에서 직원이 제 영어를 알아듣고 웃으며 답해줬을 때, 정말 세상이 달라 보였어요. 내가 노력한 시간이 헛되지 않았구나, 이제 어디든 갈 수 있겠구나 하는 자신감이 생겼죠.”라고 말했습니다.

 

“나이와 상관없이 도전할 수 있어요”
그는 또래 친구들에게 영어 공부를 적극 권합니다. “우리는 늘 자녀나 손주 걱정을 하면서 살았잖아요. 그런데 영어 공부는 오롯이 나 자신을 위한 시간이더라고요. 나이를 이유로 포기할 필요가 없어요. 하루 10분만 투자해도 분명히 변화를 느낄 수 있습니다.” 이 씨는 영어 공부가 단순한 언어 습득을 넘어, 자신을 다시 발견하게 해준 여정이었다고 덧붙였습니다.

 

“성공 비결은 꾸준함과 즐거움”
마지막으로 그는 이렇게 조언합니다. “성공 비결을 꼽자면 두 가지예요. 첫째는 꾸준함, 둘째는 즐거움이에요. 매일 10분씩, 그것도 내가 재미있어하는 방식으로 공부하는 게 가장 중요해요. 문법을 몰라도 괜찮고, 발음이 틀려도 괜찮아요. 중요한 건 계속 이어가는 거예요.”

 

이정희 씨의 사례는 영어 공부가 나이나 배경과 상관없이 누구에게나 가능하다는 것을 보여줍니다. 50대 이후 영어 공부는 시험 점수를 위한 것이 아닙니다. 그것은 새로운 경험, 두뇌 건강, 그리고 자신감 회복을 위한 도전입니다. 오늘 하루 10분의 작은 시작이 내일의 큰 변화를 만들 수 있습니다. 이 씨처럼 용기를 내어 도전한다면, 당신도 곧 공항에서 당당히 영어로 대화하며 미소 짓는 순간을 맞이할 수 있을 것입니다.